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GM 처음 기타를 연주하게 된 계기가 Peter Paul & Mary의 음악에 매료되었기 때문이라고 들었습니다.
IN 제가 처음 시작한 악기는 기타가 아니라 우쿠렐레였습니다. 하와이 음악을 연주하는 학교밴드에서 활동하기도 했죠. 그 당시 랩스틸 기타의 멋진 소리가 두드러지는 하와이 음악이 일본에서 꽤나 인기가 있었던 때죠. 그러던중 우연히 피터, 폴 & 메리의 음악을 듣고 뭐랄까? “이런 음악이 진정한 음악이구나!” 라는 느낌이 들었습니다. 자연스럽게 기타를 치게되었는데, 그저 코드를 외워 반주를 넣은 수준이었습니다. 그리고 투핑거, 쓰리핑거 주법 같은 것에 대해서는 감히 상상조차 하지 못했죠. 레코드를 들으면서, 코드를 익혀가고, 노래를 따라 부르고... 그런 방식이
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었습니다. 지금생각해 보면 기타를 연주한다고 할 수 없을 정도로 기초적인 수준이지만, 그때의 포크송들이 저의 음악적인 감성에 가장 좋은 밑거름이 되었다고 생각합니다.
GM 처음 기타는 어떻게 구하게 되었나요?
IN 1964년으로 기억하고 있는데, 당시 일본에는 정확하게 말하면 제가 살던 오사카에서는 스틸스트링 어쿠스틱보다는 클래식 기타가 일반적이었습니다. 사람들은 주로 클래식 기타를 갖고 아르페지오나 스트럼으로 노래반주를 했죠. 저 역시 처음으로 갖게 된 기타는 중고로 구입한 클래식기타였습니다. 저는 나일론줄보다는 스틸현의 사운드를 좋아해서 그 기타에 스틸현을 감아 연주했습니다.
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GM 본격적으로 기타를 연주하게 된 계기는?
IN 고등학교를 졸업하고 ‘5개의 빨간풍선(五つの赤い風船)’이라는 밴드를 만들어서 활동하게 되었습니다. 여성보컬과 네명의 남성으로 구성된 포크 밴드로, 꽤나 이름이 알려져서 앨범도 2장이 발매되었고, 일본 전역 순회공연까지 했습니다. 하지만 저는 이미 그때 기타라는 악기에 깊이 들어가 있었습니다. 피터 야로우 (Peter Yarrow)와 폴 스투키 (Paul Stookey)의 기타 스타일에도 무척 심취했지만 브리티시 포크 계열의 존 렌본(John Renbourn)과 버트 얀시 (Bert Jansch)의 기타연주를 듣고부터는 '이것이 내가 가야할 방향'이라는 생각을 굳히게 되었습니다.
GM 당시의 일본 상황에서 그런 연주스타일을 쉽게 익힐 수 있었나요? 그리고 그런 연주를 하는데 현실적인 어려움이 많았을 것으로 생각합니다.
IN 어쿠스틱 기타로 연주를 한다는 것은 당시 일본 음악계의 통념으로 볼 때 지극히 무모한 것으로 여겨졌습니다. 어디 가서 배울 수 있는 그런 음악도 아니었죠. 저는 레코드를 사서 똑같이 연주할 수 있을때까지 반복에 반복을 거듭하며 독학으로 기타를 익혔습니다. 그때 혼자서 열심히 연습한 것이 지금 많은 도움을 주고 있다고 생각합니다.
직업뮤지션으로서 어쿠스틱 기타연주만으로 살아가기는 어려웠기 때문에, 가수들의 반주자로, 스튜디오 뮤지션으로 활동해 왔습니다. 동시에 자체 레이블을 만들어서 기타솔로 앨범을 지속적으로 발표하며, 솔로연주자로서의 커리어를 지속적으로 쌓아왔습니다. 1970년대 초반부터 1980년대말까지라고 하면 약 15년 정도 고독한 길을 걸어왔다고 볼 수 있죠.
GM 지금은 많이 달라졌다고 보십니까?
IN 그렇습니다. 1950년대에 태어난 베이비부머 세대들이 사회의 중추적인 역할을 하게도니 1980년대말부터 조금씩 변화의 조짐이 보이기 시작했죠. 그 세대는 비틀스를 경험했던 세대들로 음악에 대해 상당히 진지한 세대입니다. 그들이 생활에 여유가 생기면서 어린시절의 음악에 대한 향수가 되살아나고 자연스럽게 어쿠스틱 음악의 르네상스시대를 맞이하게 된 것이죠. 특히 1990년대 중반부터 40대 남성들이 어쿠스틱 기타를 연주하는 것은 지극히 자연스러운 현상으로 여겨질 정도였습니다. 지금은 젊은 동호인과 연주자들도 많지만 아직까지 어쿠스틱 기타의 주역은 40대이상의 남성들이 주류를 이루고 있다고 볼수 있습니다.
GM 이사토님은 그런 현상의 정점에 서 있습니다. 지금의 감회는?
IN 젊은 연주자들이 나오고 있다는 점에서 상당히 낙관적이라 생각하고 있습니다. 보람도 느낍니다. 1973년부터 기타강습학원을 설립해 후배들을 양성해 왔는데, 그러한 노력이 이제와서 결실을 맺는 것 같아 무척 기쁩니다. 그러 제자 중 고타로 오시오(Kotaro Oshio) 같은 기타리스트는 현재 대중적으로 큰 성공을 이루고 있어 흐뭇합니다.
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GM 유럽과 미국에서도 성공적으로 연주활동을 벌이고 계신데...
IN 첫 해외공연은 1996년 유럽에서였습니다. 그때 청중들로부터 ‘일본의 감성을 담아낸 곡’을 연주해달라는 요청이 많았는데, 제가 그것에 대비하고 있지 못해 당황했던 기억이 있습니다. 그 후 돌아와서 일본 그리고 아시아의 전통음악을 기초부터 다시 공부했습니다. 1여년간의 노력 끝에 아시아의 감성에 대해 조금 이해할 수 있었던 같습니다. 그후 그런 감성을 담아 작곡과 연주를 하려고 노력하다보니 유럽과 미국의 청중으로부터 좋은 반응 얻게 된 것입니다. 특히 유럽인들의 감성에는 동양적인 것이 잘 통한다고 봅니다.
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GM 그 동안 연주해본 기타에 대해 말씀을...
IN 저는 주로 마틴을 연주해 왔습니다. 000-42나 빈티지급의 000-18, 00-18이 기억에 남습니다. 구입연도순으로 말씀드리자면... 저의 대표곡 ‘1310’에서 따온 마틴 000-42 ‘1310’ 시그니쳐 모델, 그리븐(Greven) JC, 어빈 소모지 (Ervin Somogy) 스몰 점보, 라리베 C-10, 케빈 라이언 미션 그랜드 콘서트, 레이크우드 ‘1310‘ 시그니쳐 모델, 모리스 S135 등입니다. 가장 최근 구입한 기타는 일본 제작가인 Sugi Craft 스몰 점보와 워터로드(Water Road) 바리톤... 이 두 기타를 주로 연주하고 있습니다. 새로 발표한 앨범도 Sugi Craft로 연주했습니다.
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GM 새 앨범에 대해
IN 올해 발표한 새 앨범 'Real Thing'은 뭐랄까? 지금까지 추구해온 동양적인 멜로디를 집대성하는 의미로 작업했습니다. 사운드의 측면에서도 필요없는 잉여를 제거하려고 노력해 보았습니다.
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GM 이사토님은 일본은 물론 대만을 비롯한 아시아의 핑거스타일 기타커뮤니티에 많은 관심을 갖고 계신 것으로 알고 있습니다. 핑거스타일 기타리스트를 꿈꾸는 아시아의 후학들에게 하고 싶은 말씀을...
IN 저는 일본적 감성을 담아내는 작품 그리고 사운드를 들려주려고 노력해 왔습니다. 그 결과 서구의 걸출한 기타리스트들과 대등한 지위에서 음악적 대화와 교류를 가질 수 있었습니다. 저의 경험으로 말씀드리자면, 젊은 시절에는 가능한 한 다양한 스타일의 모든 음악을 받아들이는 것이 필요하다고 봅니다. 그 후에는 자신의 피속에 내재되어 있는 자국의 음악을 작품이나 플레이에 반영시키는 것이 가장 중요하다고 말씀드리고 싶습니다.
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GM 한국에서 이사토님의 공연을 기대해 보겠습니다.
IN 아직 한국에서 공연을 해보지 않았지만, 한국에 대해 많은 흥미를 느끼고 있습니다. 언젠가는 한국공연이 꼭 이루어지기를 소망합니다.
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